Otranto ist ein Städtchen in der Provinz Lecce, liegt an der Ostküste der Halbinsel Salentina und bildet die östlichste
Spitze Italiens. Es erhebt sich am Ufer des Kanals von Otranto, der ca. 82 km breit ist und Italien von Albanien trennt.
In der alten, von einer Mauer umgebenen Stadt herrschen mit lebhaften Farben bemalte Häuser vor, während der moderne Stadtteil,
zwischen dem Hügel della Minerva und dem Monte Carlo Magno
und zwischen Capo d’Otranto und Capo Linguetta auf den Kanal von Otranto blickt.
Hier haben viele Zivilisationen ihre Spuren hinterlassen: die Grotte dei Cervi aus dem Paläolithikum,
die Gräber und Keramiköfen der
Messapi, die monolithischen Marmorsäulen, die Kapitelle und Gräber der Griechen und eine römische „Nekropolis“. Am stärksten treten
jedoch sicher die byzantinischen Merkmale hervor, wie die Kirche San Pietro und das Kloster
San Nicola di Casole beweisen, wo die
basilianischen Mönche die größte Bibliothek des damaligen Abendlandes angelegt und im Jahr 1160 in der Geschichte die erste Form eines
College eingerichtet haben, in dem Jugendliche aus ganz Europa aufgenommen
wurden, die zum Studium nach Otranto kamen.
Die Altstadt mit den eindrucksvollen Ausblicken, barocken Bogen und Balkonen, den heimeligen Sträßchen aus Pietra, die sich um die Häuser
schlängeln, ist gut erhalten. Otranto ist auch reich an sehenswerten Bauwerken, wie das Castello Aragonese,
die kleine, der Jungfrau degli Abissi geweihte Kirche und die Kathedrale von Otranto
mit einem kostbaren Mosaikboden, in dem die von den Türken während des Überfalls im
Jahr 1480 getöteten Märtyrer begraben sind. In der Stadt gibt es noch zahlreiche Pietra-Kugeln, die von den türkischen Kriegern benutzt
wurden und heute als Ornamente an den Seiten der Palastportale dienen.
Von beachtlichem Interesse sind auch die Kirche Santa Maria dei Martiri, die Casa Arcella, der Hafen,
dem aufgrund des Handels mit dem
Orient immer eine große Bedeutung zukam, und der Hafen Badisco. Das kristallklare Meer zusammen mit den Seen Alimini
(das charakteristischste
Element des Landes um Otranto) verleihen dem Städtchen, das in der Aufstellung der schönsten Dörfer Italiens aufgeführt ist, wirklich einen besonderen Zauber.
